𝐋𝐞 𝐧𝐨𝐦 𝐝𝐮 𝐘𝐞́𝐭𝐢 : 𝐃𝐨𝐧𝐚𝐭𝐢𝐞𝐧 𝐊𝐨𝐚𝐠𝐧𝐞 𝐝𝐞 𝐍𝐞𝐰-𝐁𝐞𝐥𝐥

Donatien Koagne est un personnage paradoxal : présenté comme une figure majeure de l’escroquerie internationale, il est néanmoins caractérisé par un vide documentaire frappant. Koagne est présenté ici ou là comme un « feyman » de dimension mondiale, capable de tromper des chefs d’État, de manipuler des circuits financiers internationaux et d’échapper aux services de renseignement. Pourtant, lorsque l’on cherche à établir les faits, à recouper les sources, à sortir du récit, il ne reste presque rien : quelques articles, une étude anthropologique partielle, des reprises non critiques et une accumulation de récits qui semblent se nourrir les uns des autres. Donatien Koagne apparaît alors moins comme un individu solidement documenté que comme un objet narratif, une énigme produite par le manque même de preuves.

L’essentiel de ce que l’on dit sur lui, comme sur sa notice Wikipédia, repose sur un socle extrêmement étroit. D’un côté, un article du journal « Libération », souvent cité comme source première, qui esquisse un portrait spectaculaire mais sans donner accès à des documents judiciaires, financiers ou diplomatiques permettant de vérifier l’ampleur réelle de ses activités. De l’autre, une étude de Dominique Malaquais sur la feymania camerounaise, qui mentionne Koagne comme figure emblématique d’un phénomène social et culturel, mais sans en faire le sujet d’une enquête biographique approfondie. Or cette étude, précieuse pour comprendre l’imaginaire de l’arnaque, n’avait ni pour objectif ni pour méthode de documenter un parcours criminel international. Au demeurant, elle a quelque peu été contrariée par le caractère éphémère du phénomène.

La disproportion à son propos entre la gravité des faits allégués et l’absence de traces indépendantes est saisissante. Si Donatien Koagne avait réellement escroqué des chefs d’État, manipulé des sommes considérables, circulé à l’échelle internationale et intéressé des services de renseignement occidentaux, on s’attendrait à trouver des échos dans la presse internationale, des procédures judiciaires, des fuites diplomatiques ou au moins des mentions dans des travaux spécialisés sur la criminalité transnationale. Or, rien de tel n’apparaît. Ni Reuters, ni l’AFP, ni les grands quotidiens anglo-saxons ou africains n’ont de trace du personnage, du moins dans leurs archives en ligne. Ce silence est d’autant plus troublant que des affaires bien moins spectaculaires ont, elles, fait l’objet d’une couverture abondante.

La même énigme se pose du côté des services de renseignement. Les récits populaires affirment que Koagne aurait été suivi, traqué, voire instrumentalisé par différentes agences. Pourtant, dans les ouvrages de référence sur l’histoire du renseignement, dans les mémoires d’anciens agents, dans les analyses universitaires consacrées aux réseaux d’influence africains ou aux escroqueries internationales, son nom est absent. Aucun document déclassifié, aucun témoignage crédible ne vient étayer ces affirmations. Là encore, l’écart entre le récit et l’archive est total. Plus le personnage est présenté comme central, plus il disparaît des sources censées en attester l’existence.

Sa mort supposée au Yémen constitue un autre point aveugle. On raconte qu’il y aurait été arrêté, détenu, puis tué. Or la presse yéménite ne semble pas avoir documenté cet événement. Les seules informations relativement solides proviennent d’organisations de défense des droits humains, qui évoquent la détention arbitraire de ressortissants camerounais au Yémen et la mort de l’un d’entre eux en détention, sans procès ni transparence. Ces éléments suggèrent un drame réel, mais très éloigné des récits spectaculaires d’exécution secrète ou d’opérations clandestines. Là encore, le réel semble avoir été recouvert par une surcouche narrative.

Les récits disponibles situent Donatien Koagne à Douala, et plus précisément dans le quartier de New Bell. Cette localisation revient de manière récurrente, sans jamais être étayée par des archives judiciaires, administratives ou journalistiques indépendantes. New Bell n’est cependant pas un simple décor urbain : il occupe une place centrale dans la mythologie sociale de Douala, associée à la débrouille, à l’économie informelle et à une certaine figure de la transgression. L’y rattacher, c’est inscrire Koagne dans une géographie déjà chargée de sens, où la ruse et la délinquance deviennent des ressources narratives. À défaut de preuves, la ville et le quartier tiennent lieu d’archive imaginaire. Douala, et New Bell en particulier, offrent au personnage un sol crédible, sans jamais lui fournir de fondations documentaires.

Le comble de cette ironie documentaire est que c’est une photographie de l'écrivain congolais Sami Tchak que l’ONU utilise comme étant Donatien Koagne dans l’une de ses publications relatives à la criminalité organisée… :

https://www.unodc.org/cld/fr/education/tertiary/organized-crime/module-6/exercises/case-studies.html (*)

Face à cette absence criante de sources, deux hypothèses se dessinent. La première hypothèse voudrait que Donatien Koagne ait effectivement existé comme escroc, mais à une échelle bien plus modeste que celle qui lui est attribuée, et que son nom ait servi de support à une inflation imaginaire. La seconde hypothèse voudrait que le personnage tel qu’il est aujourd’hui raconté soit une construction collective, née de la feymania elle-même, de son goût pour la démesure, l’illusion et la mise en scène du pouvoir. Dans les deux cas, l’absence de documentation fiable devient un élément central du problème, non un simple détail à combler.

On en vient à questionner le rôle de l’oralité, de la rumeur et de la fascination pour l’escroc génial dans certains contextes sociaux. La figure du feyman, telle qu’analysée par l’anthropologie, est moins un criminel qu’un personnage symbolique, révélateur de rapports au pouvoir, à l’argent et à la modernité. Donatien Koagne pourrait ainsi fonctionner comme un nom-écran, un point de cristallisation de fantasmes collectifs : celui de l’Africain capable de tromper l’Occident, de manipuler les élites, de renverser symboliquement les rapports de domination. Dans cette perspective, le manque de preuves n’est pas un défaut du récit, mais sa condition même.

Ce qui frappe, enfin, c’est la manière dont les textes disponibles reprennent les mêmes formules, les mêmes anecdotes, sans jamais les interroger. Chaque nouvel article semble confirmer le précédent, non par l’apport d’éléments nouveaux, mais par simple répétition. Le cercle est fermé : l’existence de Donatien Koagne est attestée par des sources qui se citent implicitement entre elles, sans jamais remonter à des faits indépendants.

Donatien Koagne est un personnage dont beaucoup de monde parle mais que presque rien ne documente. Est-il une biographie à écrire ou une énigme à penser ?

(*) Vérification faite encore le 26 décembre 2025.

27 décembre 2025.