𝐍𝐨𝐧 𝐥𝐞𝐬 𝐃𝐨𝐮𝐚𝐥𝐚𝐬 𝐧𝐞 𝐬𝐨𝐧𝐭 𝐩𝐚𝐬 𝐝𝐞𝐬 𝐊𝐫𝐢𝐨𝐬 𝐪𝐮𝐢 𝐬’𝐢𝐠𝐧𝐨𝐫𝐞𝐧𝐭 !

« Regarde ça ! C’est incroyable ! ». La jeune « sœur » Douala faisant une thèse de doctorat en sciences humaines qui m’a ainsi interpellé savait que je sais qu’elle ne finit pas de se désoler ce que pratiquement rien de ce qui s’écrit en ligne sur les Doualas par des entrepreneurs communautaires n’a pas le rapport aux sources sur lequel sa recherche, elle, serait notamment évaluée. Elle et moi sommes d’accord sur le fait que les pages wikipedia sur les Doualas, la langue douala, le makossa, etc. sont proprement navrantes.

J’ai donc regardé les publications de l’écrivain Timba Bema sur Facebook qu’elle voulait me voir « regarder». J’ai vu que l’écrivain avait initié une série de publication sur les Doualas intitulée «Quand les Duala étaient Duala » (sur cette graphie, qui n’est pas celle qu’utilisait le premier linguiste douala du douala Isaac Moumé Étia, je renvoie ici au chapitre V de mon livre) et qui frappe immédiatement d’abord par sa fétichisation des Doualas et par la convocation d’hyperboles à leur sujet.

Je n’ai pas moins relevé que l’écrivain publiait un certain nombre d’artefacts qu’il présentait comme étant «duala » au prix de temps en temps d’une méprise lui faisant imputer aux Doualas des artefacts d’autres groupes ethniques qui ont simplement été photographiés à Douala ou au prix d’une interprétation arbitraire du sens de l’artefact. Comme j’avais déjà observé ces méprises dans de nombreuses publications communautaires, j’avais cru devoir leur consacrer quelques observations dans une publication datée du 15 décembre 2025 (« 𝐷𝑒𝑠 𝑎𝑟𝑡𝑒𝑓𝑎𝑐𝑡𝑠 𝑑𝑜𝑢𝑎𝑙𝑎𝑠 𝑒𝑡 𝑑𝑒 𝐷𝑜𝑢𝑎𝑙𝑎 𝑑𝑎𝑛𝑠 𝑙𝑎 𝑅𝑜𝑠𝑠 𝑐𝑜𝑙𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛 𝑒𝑡 𝑙𝑎 𝑉𝑎𝑛 𝑅𝑖𝑗𝑛 𝑐𝑜𝑙𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛 »). Je voudrai revenir dans l’un de mes livres par exemple sur la présence d’« immigrants » bamilékés ou de bamouns à Douala déjà au lendemain de la première guerre mondiale.

Les Doualas auraient donc reçu le christianisme, l’école, l’écriture, certaines techniques artisanales et même des éléments vestimentaires comme le kaba des Krio de Sierra Leone, assure l’éminent écrivain dans plusieurs publications Facebook de ce mois de décembre 2025. Regardons cela de près en bonne méthode historiographique : sources, mode d’argumentation et méthode de raisonnement.

I.

Cette « théorie » suppose d’abord l’existence d’un itinéraire historique précis, continu et documenté reliant la Sierra Leone à la côte camerounaise dans une logique de transmission intentionnelle. Or, il ne la précise pas ! Pour cause, les archives disponibles ne permettent pas d’identifier un mouvement krio autonome, structuré et porteur d’un projet missionnaire propre à destination des sociétés doualas. Les Krios apparaissent bien dans l’espace atlantique du XIXᵉ siècle comme un groupe alphabétisé, christianisé et mobile, mais essentiellement en tant qu’agents subalternes intégrés aux dispositifs missionnaires, commerciaux et administratifs britanniques. Ils sont des intermédiaires, pas des fondateurs.

Toute la documentation disponible le dit (les ouvrages de référence sont cités dans mon livre) : l’introduction du protestantisme sur la côte camerounaise s’inscrit clairement dans l’histoire des missions baptistes britanniques. Les figures centrales de ce processus, telles que Joseph Merrick, originaire de la Jamaïque, et Alfred Saker, missionnaire anglais, (il en existe d’autres, moins connues, que je cite dans mon livre) sont bien identifiées par l’historiographie. Ce sont ces missions qui organisent la prédication, fondent les églises, structurent les écoles et entreprennent la traduction et la normalisation écrite de la langue douala.

Les Africains présents dans ces missions forment un ensemble hétérogène : Jamaïcains, Sierra-léonais d’origines diverses (Aku, Yoruba rapatriés, Temne, Mende), Yorubas du golfe du Bénin, parfois Fantes ou Gas, et très tôt des Doualas convertis. Réduire cette pluralité à une action spécifiquement krio revient à essentialiser un groupe et à lui attribuer un rôle fondateur qui n’est pas étayé par les sources.

II.

L’école et l’écriture ne peuvent davantage être présentées comme des apports krios. L’école missionnaire est une institution indissociable de la catéchèse et de la diffusion des textes bibliques, conçue et encadrée par des sociétés missionnaires européennes. La mise en écriture du douala s’opère dans ce cadre, sous la direction de missionnaires européens, même si des Africains y collaborent activement comme traducteurs ou enseignants.

La thèse de Timba Bema prétendant que les Krios « ont appris l’écriture aux Doualas » est à cet égard sacrément problématique, pour plusieurs raisons.

Premièrement, lorsque M. Bema parle d’«écriture », de quoi quoi parle-t-il exactement ?

Dans les sciences humaines, « l’écriture » en général ne veut pas dire grand-chose. Ou plutôt, le mot peut désigner : une technique graphique (alphabet, syllabaire, idéogrammes) ; une langue d’inscription ; un usage social précis (religieux, administratif, commercial).

Donc dire que « les Krios ont appris l’écriture aux Doualas » impose trois réponses précises : Quelle écriture ? Dans quelle langue ? Dans quel cadre institutionnel ?

Deuxièmement, dire que les Krios ont appris « l’écriture » aux Douala supposerait des écoles enseignant le krio, des textes krios diffusés au Cameroun, une transmission linguistique du krio vers le douala.

Historiquement, la technique graphique introduite chez les Doualas est l’alphabet latin, utilisé d’abord pour l’anglais puis pour le douala transcrit. Il n’existe aucune écriture propre au krio qui ait été enseignée ou diffusée. D’autre part, dans quelle langue l’écriture aurait-elle été transmise ? L’enseignement et la traduction des textes missionnaires se font en anglais, puis dans la langue locale douala ; aucun corpus écrit en krio n’est connu chez les Doualas.

Dans quel cadre institutionnel cette transmission se serait-elle produite ? Les écoles et les ateliers de transcription sont organisés et financés par les missions baptistes, non par des collectifs krios indépendants.

Au mieux, les Krios, alphabétisés eux-mêmes, ont pu servir d’assistants ou de médiateurs, mais ils n’ont jamais été à l’origine de l’écriture ni de son enseignement.

Timba Bema fait donc une grossière confusion entre des médiateurs et la source de l’écriture, entre qui sait écrire et d’où vient l’écriture.

Le fait est que certains Krios savaient lire et écrire MAIS : en anglais, avec l’alphabet latin, et parce qu’ils avaient été scolarisés par des Britanniques ou par des Jamaïcains.

Mais ils ne sont pas la source de l’écriture ; ils sont des utilisateurs d’un outil importé d’Europe.

L’incohérence de Timba Bema est presque dramatique car s’il avait raison, il faudrait expliquer : – pourquoi l’écriture douala est en alphabet latin européen ; – pourquoi les premiers textes sont en anglais ou en douala, jamais en krio ; – pourquoi la normalisation écrite porte la marque des missions baptistes (j’y reviens dans mon livre) ; – pourquoi aucun corpus écrit krio n’a circulé chez les Doualas.

Admettons qu’il y ait eu un complot pour cacher ce secret que les Doualas sont des Kryos qui s’ignorent : M. Timba Bema ne nous explique cependant pas comment, par qui et pourquoi ce secret a été scrupuleusement gardé.

III.

Les techniques qu’il évoque – menuiserie, maçonnerie, photographie – doivent également être replacées dans un contexte plus large de transformations économiques et culturelles liées au commerce atlantique et à l’économie portuaire.

Les sociétés doualas disposaient déjà de savoir-faire techniques adaptés à leur environnement, et les techniques dites modernes se diffusent à travers les chantiers missionnaires, les maisons de commerce européennes et les interactions quotidiennes sur la côte. La photographie, en particulier, est introduite par des Européens (j’y reviendrai dans l’un de mes livres). Les Africains, y compris les Krios, peuvent en être des praticiens précoces, mais non les introducteurs structurels.

De même, l’attribution du kaba aux seuls Krios relève d’une lecture culturaliste simplificatrice. Ce vêtement est le produit d’une hybridation complexe entre modes européennes du XIXᵉ siècle, influences créoles atlantiques et appropriations locales (j’y reviendrai plus tard sur cette page, documentation à l’appui). Les Doualas, acteurs majeurs du commerce atlantique depuis plusieurs siècles, ne sont ni isolés ni passifs face aux circulations culturelles. Ils sélectionnent, transforment et réinterprètent les éléments venus de l’extérieur selon leurs propres normes sociales et esthétiques.

IV.

Timba Bema a beau se vouloir anti-colonialiste et/ou « panafricaniste » (je reviendrai plus tard sur cette page sur le fait que cela n’a jamais parlé aux Doualas), il reproduit bon gré mal gré, sous une forme africanisée, un logiciel hérité de... l’historiographie coloniale : il substitue à l’Européen civilisateur un Africain christianisé présenté comme vecteur exclusif du progrès. Une telle approche occulte à la fois la pluralité des acteurs africains impliqués dans les missions et l’agencéité historique des sociétés doualas elles-mêmes.

Les Doualas ne sont pas des Krios qui s’ignorent ; pendant un siècle avant la colonisation, ils ont été des acteurs à part entière de l’histoire atlantique, engagés dans des processus complexes d’échanges, de négociations et de transformations culturelles que toute analyse rigoureuse se doit de restituer. Ils n’ont nul besoin de se raconter une autre Histoire.

23 décembre 2025